Les rapports scientifiques s’accumulent, les COP se succèdent et les courbes globales des émissions continuent de grimper. Pourtant, une grande partie des solutions à la crise climatique se joue à une échelle beaucoup plus modeste : celle des rues, des quartiers, des villages. En Suisse romande, des réponses très concrètes se mettent en place, parfois discrètement, mais avec des effets bien réels.
Que peuvent faire des communes de quelques milliers d’habitants face à une crise planétaire ? Beaucoup plus qu’on ne l’imagine, à condition de combiner volontarisme politique, participation citoyenne et continuité dans le temps. Tour d’horizon de leviers locaux qui, mis bout à bout, peuvent réellement peser.
Les villes romandes en première ligne
Les grandes villes romandes ont un atout clé : elles concentrent population, infrastructures et budgets. C’est là que les réductions d’émissions peuvent être les plus rapides.
Genève, Lausanne, Fribourg, Neuchâtel ou encore Sion se sont toutes dotées de plans climat locaux, avec des objectifs de neutralité carbone entre 2030 et 2050 selon les cas. Derrière ces dates, trois champs d’action dominent : la mobilité, le bâti et la gestion de l’énergie.
À Lausanne, par exemple, le programme « Lausanne Zéro Carbone » vise une réduction massive des émissions liées aux bâtiments via :
- des plans de rénovation énergétique accélérés pour le parc immobilier communal ;
- le raccordement progressif à des réseaux de chauffage à distance ;
- un soutien financier pour l’isolation et le remplacement des chaudières au mazout chez les particuliers.
À Genève, l’un des enjeux majeurs est la mobilité pendulaire. La stratégie cantonale s’appuie sur l’extension du réseau de transports publics, la généralisation des pistes cyclables sécurisées et des politiques de stationnement plus restrictives dans certains quartiers. Là encore, l’impact climatique est direct : en Suisse, le transport représente environ un tiers des émissions de gaz à effet de serre.
Ces politiques urbaines n’ont rien de spectaculaire au jour le jour, mais ce sont elles qui transforment durablement les comportements. Un exemple parlant : les villes qui ont misé tôt sur le vélo (comme Bâle en Suisse alémanique) affichent aujourd’hui des parts modales très supérieures à la moyenne nationale. Les choix faits aujourd’hui par les villes romandes produiront donc leurs effets bien au-delà de cette décennie.
Petites communes, grands leviers
On pourrait croire que seuls les centres urbains comptent. C’est faux. Les villages et petites communes de Suisse romande disposent de marges de manœuvre importantes, en particulier sur le bâtiment, l’énergie locale et l’aménagement du territoire.
De nombreuses communes valaisannes, fribourgeoises ou vaudoises ont, par exemple, adopté le label « Cité de l’énergie ». Ce label n’a rien d’un simple autocollant : il implique un plan d’action concret sur plusieurs années, souvent articulé autour de :
- l’efficacité énergétique des bâtiments communaux (écoles, salles polyvalentes, administrations) ;
- le développement des énergies renouvelables locales (solaire, bois-énergie, parfois petite hydraulique) ;
- la gestion de l’éclairage public (LED, réduction des horaires) ;
- des mesures de mobilité douce (chemins piétons, stationnements vélos, covoiturage).
Dans un village de 2 000 habitants, remplacer un vieux chauffage au mazout d’école par un système bois-énergie local peut réduire les émissions de plusieurs dizaines de tonnes de CO₂ par an, tout en soutenant la filière forestière régionale. Multiplié par quelques centaines de communes, le potentiel devient significatif à l’échelle romande.
À Gland (VD), par exemple, des investissements dans le solaire sur des toitures publiques et un travail sur la mobilité scolaire (encouragement de la marche et du vélo, plans de mobilité d’établissement) montrent qu’une commune de taille moyenne peut agir sur plusieurs fronts simultanément, en combinant sécurité, climat et qualité de vie.
Énergie : des toits, des réseaux et des coopératives
L’un des atouts suisses est la possibilité de produire une part importante de l’énergie sur place. La Suisse romande commence à exploiter sérieusement ce potentiel.
Sur le solaire, les collectivités locales disposent de trois types d’actions :
- installer des panneaux sur les toits communaux (écoles, centres sportifs, bâtiments administratifs) ;
- faciliter les projets privés en simplifiant les procédures et en informant les propriétaires ;
- soutenir ou créer des coopératives énergétiques locales.
Les coopératives de production solaire, déjà bien développées dans certains cantons, permettent à des habitants sans toiture adaptée (locataires, copropriétaires) de participer à des installations collectives. C’est un outil de démocratisation de la transition énergétique.
Autre levier : les réseaux de chaleur. À Fribourg, Sion ou Vevey, des quartiers entiers sont progressivement raccordés à des systèmes de chauffage à distance alimentés par des rejets de chaleur industrielle, du bois-énergie ou parfois la récupération de chaleur de stations d’épuration. Pour les communes, le défi est double : coordonner les travaux avec les autres réseaux (eau, télécoms), et convaincre les propriétaires de se raccorder.
Ces investissements sont lourds, mais ils structurent le paysage énergétique pour plusieurs décennies. Une fois le réseau en place, changer la source de chaleur (par exemple, passer du gaz à la biomasse, ou intégrer une pompe à chaleur de grande taille) devient techniquement faisable à l’échelle d’un quartier, au lieu de devoir intervenir maison par maison.
Bâtiments : l’angle mort qui ne peut plus attendre
Les bâtiments représentent près de 40 % de la consommation d’énergie finale en Suisse. Or, une grande partie du parc immobilier date d’avant les premières normes énergétiques modernes.
Les communes n’ont pas la main sur tout, mais elles disposent de leviers non négligeables :
- règlements communaux de construction plus exigeants que les minima cantonaux ;
- incitations financières ciblées (parfois complémentaires aux subventions cantonales et fédérales) ;
- exemplarité sur le patrimoine immobilier public.
Dans certains villages du Jura bernois francophone, les autorités communales ont par exemple décidé de n’autoriser que des constructions respectant des standards énergétiques élevés (Minergie ou équivalents). Dans d’autres, des campagnes d’information ciblées sont menées auprès des propriétaires de maisons individuelles des années 1960-1980, souvent mal isolées et encore chauffées au mazout.
Le frein principal reste double : le coût initial et la complexité administrative perçue. C’est là que le niveau local peut faire la différence, en offrant des guichets uniques d’information, des permanences énergie, des visites-conseil à domicile. Ces dispositifs existent déjà dans plusieurs villes romandes, mais pourraient être davantage mutualisés entre petites communes.
Mobilité : quand l’infrastructure façonne les habitudes
Changer la mobilité ne se résume pas à dire aux habitants de « prendre le vélo ». Sans infrastructures adaptées, l’injonction reste théorique. Là encore, les communes disposent de leviers très concrets.
Dans les villes, le développement de réseaux cyclables continus et sécurisés est devenu un marqueur politique. À Genève comme à Lausanne, la crise sanitaire a accéléré la mise en place de pistes temporaires, certaines étant ensuite pérennisées. Les effets sur le long terme dépendront de la cohérence globale des réseaux et de la capacité à les rendre attractifs pour les déplacements du quotidien, pas seulement les loisirs.
Dans les villages, l’enjeu est différent : il s’agit souvent de sécuriser quelques axes clés (chemin de l’école, liaisons entre quartiers) et de favoriser les liaisons avec les gares ou arrêts de bus. Des projets simples, comme créer un chemin piéton éclairé entre un lotissement et le centre du village, peuvent déjà réduire le réflexe « voiture pour 800 mètres ».
Les communes peuvent aussi :
- créer et animer des plateformes de covoiturage local ;
- réduire l’offre de stationnement long terme dans les centres, tout en améliorant les alternatives ;
- soutenir les plans de mobilité pour les entreprises et les écoles.
À moyen terme, la réorganisation de l’espace public reste un enjeu sensible : moins de place pour la voiture signifie forcément un arbitrage politique. La manière dont les communes romandes géreront ces arbitrages dira beaucoup de la réalité de leurs ambitions climatiques.
Alimentation locale et aménagement : le climat dans l’assiette et sur le terrain
L’empreinte climatique ne se limite pas à l’énergie et aux transports. L’alimentation pèse aussi lourd dans le bilan global. Là encore, l’échelle locale peut jouer un rôle structurant.
De plus en plus de villes et de communes romandes intègrent des critères climatiques et de durabilité dans la restauration collective (cantines scolaires, EMS, restaurants administratifs). Cela passe par :
- une part accrue de produits locaux et de saison ;
- une réduction de la fréquence des plats de viande ;
- la lutte contre le gaspillage alimentaire (adaptation des portions, réutilisation des restes).
Ces changements sont loin d’être anodins : ils modifient les habitudes des jeunes générations, soutiennent les producteurs de la région et réduisent l’empreinte carbone importée.
Côté aménagement, la densification maîtrisée des villages et villes romandes reste un enjeu central. L’étalement urbain augmente les distances, complique l’organisation des transports publics et rend les systèmes énergétiques plus coûteux. Des plans d’affectation plus sobres en surface, combinés à des quartiers compacts bien desservis, peuvent réduire à la fois les émissions et les coûts d’infrastructures à long terme.
Participation citoyenne : de la plainte à la co-construction
La transition climatique locale ne se décrète pas uniquement depuis un bureau communal. Elle se construit aussi avec, et parfois grâce, aux habitant·e·s.
Dans plusieurs villes romandes, des budgets participatifs intègrent désormais une dimension « climat ». Des projets comme des jardins partagés, des ateliers de réparation, des bornes de recharge vélo ou des micro-installations solaires naissent ainsi directement des propositions des citoyen·ne·s.
Les communes peuvent aussi s’appuyer sur :
- des « forums climat » associant habitants, associations, entreprises locales ;
- des groupes de travail thématiques (mobilité, énergie, alimentation) ;
- des programmes scolaires impliquant les élèves dans des projets concrets (diagnostics énergétiques simplifiés de leur école, comptage des modes de transport, etc.).
Cette participation n’est pas seulement symbolique. À l’échelle d’un village de 800 habitants, si une dizaine de personnes motivées s’engagent dans une coopérative énergétique, un projet de covoiturage ou une initiative de compostage collectif, les effets sur les comportements peuvent être rapides.
À l’inverse, ignorer les résistances locales peut bloquer durablement des projets pourtant pertinents techniquement. Concertation précoce, transparence sur les coûts et bénéfices, évaluation régulière des projets : ce sont ces pratiques de gouvernance qui conditionnent la durabilité des politiques climatiques locales.
Un maillage d’initiatives, encore trop fragmenté
La Suisse romande fourmille d’exemples : réseau thermique alimenté par le lac Léman à Genève, politique ambitieuse de rénovation à Lausanne, projets solaires villageois en Valais, stratégies alimentaires urbaines à Genève et Lausanne, écoquartiers à Fribourg ou Neuchâtel, etc.
Le problème principal n’est pas tant l’absence d’initiatives que leur fragmentation. D’une commune à l’autre, les ambitions et les moyens varient fortement. Certaines disposent de services spécialisés, d’autres n’ont qu’un ou deux employés polyvalents. Les effets de réseau restent encore limités.
Plusieurs pistes se dessinent pour renforcer l’impact global :
- mutualiser les compétences entre communes (par exemple, des conseillers énergie ou mobilité intercommunaux) ;
- standardiser certains outils (guides pour la rénovation, cahiers des charges pour les projets solaires, modèles de règlements) ;
- renforcer le partage d’expériences via des réseaux régionaux ou cantonaux.
Au-delà des instruments techniques, la question de la temporalité est centrale. La transition climatique s’inscrit sur plusieurs décennies, alors que les législatures communales durent quatre ou cinq ans. Garantir une continuité des politiques au-delà des alternances politiques locales sera un des défis majeurs des prochaines années.
Et maintenant ? Changer d’échelle sans perdre le terrain
Les solutions locales ne régleront pas, seules, la crise climatique mondiale. Les décisions prises à Berne, à Bruxelles, à Washington ou à Pékin resteront déterminantes. Mais c’est bien au niveau des villes et des villages que ces décisions se traduiront – ou non – en transformations concrètes.
Pour la Suisse romande, les prochaines années seront décisives sur plusieurs plans :
- accélérer la rénovation énergétique des bâtiments sans creuser les inégalités sociales ;
- développer des systèmes énergétiques locaux résilients (solaire, biomasse, réseaux de chaleur) ;
- repenser la mobilité quotidienne en limitant la dépendance à la voiture individuelle ;
- intégrer systématiquement les enjeux climatiques dans l’aménagement du territoire et l’alimentation ;
- stabiliser, dans la durée, les cadres politiques et financiers permettant ces transformations.
La question n’est plus de savoir si les communes doivent agir, mais comment elles peuvent passer du statut de « bons élèves isolés » à celui de maillons d’une stratégie cohérente à l’échelle romande et nationale. Les expériences en cours montrent que les solutions techniques existent en grande partie. Ce qui manque encore, ce sont la vitesse, l’ampleur et parfois la coordination.
Dans dix ou quinze ans, on pourra mesurer l’écart entre les communes qui auront pris le virage tôt – en investissant, en expérimentant, en associant leurs habitants – et celles qui auront attendu des directives supérieures. La crise climatique ne laissera pas beaucoup de temps supplémentaire pour rattraper ces retards. Pour les villes et villages de Suisse romande, l’échelle locale n’est plus un simple « niveau d’action » parmi d’autres : c’est le terrain décisif où se jouera une partie de leur avenir climatique, économique et social.